Doublé historique pour le ping français aux JO

Après le bronze de Félix Lebrun en simple messieurs, l'équipe de France composée des frères Lebrun et de Simon Gauzy est allée elle aussi chercher sa médaille de bronze à Paris. Historique !

L'évènement est tel pour le ping français qu'on n'a jamais autant entendu parler de tennis de table dans les médias généralistes.

Même si la Chine domine toujours largement le ping mondial, Félix Lebrun et l'équipe de France ont montré en gagnant à Paris deux médailles de bronze qu'il faudrait désormais compter sur eux sur la scène internationale. Mieux encore, l'engouement des JO et les résultats de nos champions ont médiatisé le ping comme jamais en France. Si Alexis et Félix Lebrun étaient déjà connus du grand public avant les Jeux, leur notoriété, et celle de notre sport, a pris une autre dimension. Le ping va bénéficier d'un gros coup de projecteur et devenir tendance, et c'est tout ce qu'on pouvait espérer pour développer notre sport favori.

Revenons brièvement sur le parcours de nos français à Paris.

Première semaine : double mixte et épreuves de simple.

La paire française Alexis Lebrun et Jia Nan Yuan ne passe pas le premier tour. En simple dames, Prithika Pavade peut avoir des regrets : elle passe à côté de son match en 1/16e contre l'indienne Manika Batra, 25e mondiale, au style de jeu atypique. Jia Nan Yuan fait le job en 1/32e et 1/16e mais ne peut rien en 1/8e contre la japonaise Mina Hayata (5e mondiale). En simple messieurs, Alexis Lebrun qui semble de retour en forme, après avoir arraché sa qualification aux Jeux, gagne ses deux premiers matchs de façon convaincante. Face au brésilien Hugo Calderano (6e mondial), il gagne le premier set, mais son adversaire s'adapte bien et déroule ensuite le match parfait : défaite 1-4. Dommage car cette moitié de tableau était devenue très ouverte suite à la défaite surprise du n°1 mondial Wang Chuqin en 1/16e de finale face au surprenant Suédois Truls Moregard.

Reste Félix Lebrun, 5e mondial, tête de série n°3 du tableau, qui a les meilleures chances de médaille. Félix va avoir fort à faire très vite, avec un tableau très difficile. Mais même mis en difficulté, Félix va s'accrocher et enchaîner plusieurs très belles victoires ! 4-2 face au suédois Kallberg (n°25) dès les 1/16e, 4-3 après un set décisif magnifique, contre le légendaire Dimitrij Ovtcharov (n°9) en 1/8, 4-3 à nouveau face au taiwanais Lin Yun-Ju (n°5) en quart de finale. Qualifié pour les demi-finales, Félix doit alors gagner au moins l'un de ses deux derniers matchs pour décrocher une médaille. Il est malheureusement dans la "mauvaise" moitié de tableau et doit défier le chinois Fan Zhendong, n°2 mondial, seul chinois encore en lice. Fan Zhendong fait un match exceptionnel et surclasse Félix 4-0. Celui-ci doit alors se remobiliser pour aller chercher la médaille contre le brésilien Hugo Calderano (n°4), tombeur de son frère Alexis ! Et Félix va sortir un match d'une grande maîtrise pour l'emporter presque facilement, 4-0 ! Le voilà médaillé de bronze en simple aux JO, 32 ans après l'argent de Jean-Philippe Gatien aux Jeux de Barcelone 1992 !

Deuxième semaine : épreuves par équipes

Les épreuves par équipes suivent cette année un format innovant, rappelant celui de la coupe du monde par équipes mais légèrement différent. Chaque équipe est composée de 3 joueurs. L'un d'entre eux va jouer deux simples, les deux autres un simple et un double. On commence par le double.

Chez les dames, l'équipe française alignée au premier tour face à la Thaïlande, adversaire sérieux mais à la portée des Bleues, est composée de Jia Nan Yuan (2 simples), Prithika Pavade et Charlotte Lutz. Les deux dernières nommées commencent donc la rencontre face au double thaïlandais (n°5 dans la hiérarchie mondiale du double féminin), font un bon match et auraient pu le gagner, mais ça bascule en faveur des thaïlandaises (1-3) ! Jia Nan Yuan va remporter facilement ses deux simples 3-0. Entre temps, Prithika Pavade va craquer dans son simple et s'incliner 0-3 face à Paranang. Charlotte Lutz peut encore qualifier l'équipe de France en battant Jinnipa Sawettabut, mais malgré un bon match, elle s'incline à la belle ! Et l'équipe de France est donc éliminée dès le premier tour.

Chez les messieurs, l'équipe française est tête de série n°3 et affronte en 1/8e de finale la Slovénie. Félix est le joueur qui dispute deux simples, et le double est donc composé d'Alexis Lebrun et Simon Gauzy. À noter que le remplaçant de l'équipe est le brétillien Jules Rolland, qui n'aura pas l'occasion de jouer dans cette compétition. Face aux Slovènes, les Bleus livrent un match sérieux remporté 3-0, Félix étant néanmoins poussé à la belle par le coriace Darko Jorgic. En quart, les Français ne font qu'une bouchée du Brésil de Calderano, ne laissant que deux sets en route (3-0). Mais là encore, c'est dans la moitié de tableau de la Chine que nos Bleus sont tombés ! Ils doivent donc tenter l'impossible en demi-finale. Sans surprise, ça ne ve pas passer ! En double, Gauzy / Lebrun font un bon premier set qu'ils auraient dû remporter pour faire douter la paire chinoise Wang Chuqin / Ma Long. Une fois le premier set avalé, les Chinois vont sortir le grand jeu et surclasser les Français 3-0. Puis c'est la revanche de la demi-finale du simple, Félix contre Fan Zhendong ! Le jeune Français va très bien jouer, et montrer qu'il a déjà appris de sa défaite en simple. Mais le Chinois reste le plus fort notamment dans les moments décisifs. Félix est tout près de l'emmener à la belle (cela aurait été un autre match, avec la pression sur le Chinois), mais perd finalement 1-3. Place à Alexis contre le n°1 Wang Chuqin, potentiellement dans le doute après son élimination précoce en simple (et son souci de raquette). Alexis rentre dans le match pied au plancher et s'adjuge le premier set, mais ensuite le Chinois se met en route se ne commet presque aucune faute. Le 4e set, gagné 11-1, est un récital pour Wang Chuqin qui semble intouchable. Les Bleus de Nathanaël Molin vont donc jouer le bronze face au Japon, battu in extremis par la Suède dans l'autre demi-finale. Et ce match sera un combat ! Simon Gauzy et Alexis Lebrun font un très bon double et apportent le premier point à la France. Félix enchaîne face au leader japonais Tomakazu Harimoto, un gros client du top 10 mondial. Poussé dans ses retranchements par la hargne du japonais, Félix se retrouve à 7-10 à la belle, avec 3 balles de match en sa défaveur. Et là c'est le tournant du match, il sauve toutes les balles de match (avec des points exceptionnels surtout dans ce moment du match), puis convertit la sienne pour l'emporter 12-10 ! Ce second point va être décisif pour la France, car le Japon n'a pas dit son dernier mot. En effet, Alexis Lebrun est ensuite opposé à Shunsuke Togami, n°16 mondial. Dans un match très serré, le Japonais va prendre légèrement le dessus et l'emporter 3-1. Simon Gauzy va ensuite disputer son premier match en simple dans ces JO, face à Harimoto. Malgré sa défaite à l'arraché contre Félix Lebrun, le Japonais fait son match son montrer de faiblesse. Simon Gauzy fait un grand match avec quelques points exceptionnels, mais devra s'incliner 1-3, avec un 12-14 dans le 4e set. Félix Lebrun revient donc en scène avec toute la pression sur ses épaules, face au plus modeste Hiroto Shinozuka (40e mondial). Félix remporte assez facilement les deux premiers sets et domine son sujet, mais le Japonais hausse son niveau de jeu ensuite et remporte la 3e manche. Il faudra que Félix s'arrache pour gagner le 4e set et apporter à son équipe la victoire et la médaille de bronze !

Quelques moments forts en vidéo

Félix Lebrun vs Hugo Calderano (France TV)

France - Chine (Eurosport)

France - Japon (Eurosport)

Un grand bravo à l'équipe de France qui nous a fait vibrer !